Caterina de’ Medici (Firenze, 13 aprile 1519 – Blois, 5 gennaio 1589), fu regina consorte di Francia, come moglie di Enrico II, dal 1547 al 1559, reggente dal 1560 al 1563.
Nota come la Regina madre per avere generato tre sovrani di Francia (i fratelli Francesco II, Carlo IX ed Enrico III che regnarono in successione, il primo perché primogenito, il secondo e il terzo per la morte del predecessore), ebbe una grande e duratura influenza nella vita politica dello Stato.
Nel 1559, dopo dodici anni di regno, Enrico II morì in circostanze accidentali. Per Caterina iniziò un trentennio di reggenza. Sotto la sua supervisione si sarebbero successi i regni di tre dei suoi figli maschi, tutti morti in giovane età: Francesco II (1559-60), Carlo IX (1560-74), ed Enrico III (1574-89). Soltanto l’ultimo sopravvisse alla madre, e soltanto di pochi mesi.
Rimasta vedova, la regina adottò per tutta la vita abiti neri secondo la consuetudine italiana, e contrariamente a quella della corte di Francia, che prescriveva il bianco.
